十八年前，地下战士苏红英遭特务追杀，危急时刻将襁褓中的儿子托付给陈沟村村民陈守义，留下红绳麒麟玉佩作为认亲信物后，独自引开追兵。陈守义信守承诺，终身未娶，编造妻子难产的谎言守护孩子身世，为其取名陈朝阳。陈守义的未婚妻被村霸陈守财抢走，陈朝阳小学考得全校第一，又招致陈守财父子报复殴打。为保养父平安，陈朝阳从此躲锋守拙，从小学到高考前次次故意考倒数，背后却始终刻苦攻读。